Como ya comenté hace unas semanas, Louis Jacques Mandé Daguerre es considerado padre de la fotografía junto a Niépce.

Daguerre era pintor y escenógrafo teatral en su juventud. Creó un invento llamado diorama que producía una serie de imágenes en movimiento proyectadas en un papel translúcido. Usó la cámara oscura para crear perspectiva y luz natural, aunque pronto sustituyó la cámara oscura por una cámara con objetivo. Intentó sn éxito tratar de congelar las imágenes del diorama, pero no pudo y en 1827 contactó con Niépce.

Al principio Niépce se mostró reacio a colaborar, pero después del fracaso que tuvo al intentar que reconocieran su método por el cual había obtenido la primera fotografía de la historia, en 1829, decidió firmar un contrato para colaborar con Daguerre en el perfeccionamiento de su invento. Niépce murió en 1833 y salvo el uso de placas de cobre (en vez de peltre) la colaboración entre ambos no fue para fructuosa, principalmente porque cada uno intentó desarrollar sus ideas por separado.

Daguerre descubrió en 1831 que exponiendo la placa de cobre a vapor de yodo se formaba una pátina de yoduro de plata sensible a la luz. No obstante no era lo suficientemente sensible para producir una imagen visible. Se dice que 6 años más tarde encontró la solución por una feliz coincidencia, al rompérsele un termómetro y quedar una de las placas expuesta al vapor de mercurio. Lavada la placa con una solución caliente de sal obtuvo una imagen fijada. El descubrimiento del mercurio como revelador redujo a 30 minutos el tiempo de exposición, que hasta entonces había sido de varias horas.

No es hasta 1839 cuando Daguerre hace público su invento de la mano del científico y político François Aragó llegándo a presentarlo en la Academia de las Ciencias Francesa. El estado francés compró la patente para poner el procedimiento a disposición de cualquiera, lo que supuso una expansión de su uso por toda Europa y Norteamérica.

El proceso de daguerrotipo comprende los siguientes pasos:

1. Pulido de la placa de cobre plateado (En Norteamérica los daguerrotipos tuvieron gran calidad debido al uso de la maquina de vapor en lugar del pulido manual que se hacía en Europa)
2. Exposición al vapor de yodo, quedando una pátina sensible a la luz
3. Colocación en la cámara compuesta por un cajón y una lente (fue Giroux, cuñado de Daguerre quien diseñó la cámara)
4. Exposición de varios minutos (en torno a media hora)
5. Colocación de la placa sobre mercurio calentado. El vapor de mercurio actúa como revelador
6. Fijado con trisulfato de sodio (al principio usaba una solución de sal común)
7. Enmarcado con cristal y sellado, para evitar la oxidación de la plata

A pesar de su rápida expansión tenía 3 defectos:

• Las largas exposiciones necesarias, que desde luego no eran propicias para el retrato
• La imagen invertida, de arriba a abajo y de derecha a izquierda. Lo primero tiene facil solución, y es girar la imagen 180º, pero lo segundo no. Quedando imágenes especulares
• Por último que supuso la desaparición definitiva del la daguerrotipia como proceso usado y es la imposibilidad de obtener duplicados. Tan sólo se obtiene una imagen positiva, que no se puede copiar. La aparición del proceso negativo-positivo de W. H. Fox Talbot supuso el abandono del daguerrotipo como proceso habitual

Encabezando esta entrada está la imagen más conocida de Daguerre, tomada en 1839 desde la ventana de su estudio. Debido al tiempo de exposición tan largo, el bullicio de una de las avenidas de París no aparece en la imagen, en la que sólo podemos ver a un limpiabotas y su cliente en la esquina.